En los curiosos anales de la historia médica y la fama de los espectáculos de feria, pocos nombres son tan cautivadores como Josephine Myrtle Corbin, una mujer cuya extraordinaria anatomía la convirtió en una maravilla a finales del siglo XIX y en adelante. Nacida en 1868 en el condado de Lincoln, Tennessee, Myrtle Corbin no era una niña más en la familia Corbin. Nació con una rara afección congénita llamada dipigo, que le daba dos pelvis separadas, una al lado de la otra, cada una con un par de piernas. Sí, Myrtle tenía cuatro patas , y su historia es tan notable como su anatomía.
Una maravilla médica
La condición de Myrtle, desde el punto de vista médico, se debía a que una gemela no se separó completamente en el útero. ¿El resultado? Dos pelvis y dos pares de extremidades inferiores, con el par interno subdesarrollado pero completamente formado. Lo que asombró aún más a los médicos fue que cada par de piernas tenía sus propios órganos reproductivos, una dualidad que posteriormente definiría tanto su vida privada como pública.
En una época en la que incluso las anomalías físicas más leves podían convertir a alguien en objeto de intensa curiosidad o burla, Myrtle era diferente, tanto en cómo la percibían como en su comportamiento. Su condición no era solo un espectáculo; era objeto de intriga científica.
El favorito del espectáculo secundario
A los 13 años, Myrtle ya estaba de gira, convirtiéndose en una atracción destacada de PT Barnum y posteriormente en otros espectáculos itinerantes. Se la anunciaba como «La niña de cuatro patas de Texas» y ganaba una considerable suma de dinero en aquel entonces, según se dice, hasta 450 dólares a la semana (el equivalente a más de 10.000 dólares actuales). El público quedaba maravillado por su porte, su encanto y, por supuesto, su peculiar figura.
A diferencia de muchos en el circuito de espectáculos secundarios, Myrtle nunca fue retratada como grotesca o monstruosa. A menudo usaba vestidos hechos a medida que realzaban sus cuatro patas, a veces incluso demostrando que podía moverlas por sí sola. Su presencia siempre era digna, y se la celebraba más como un fenómeno de la naturaleza que como un objeto de compasión.
Una vida normal, con un giro
A pesar de su notoriedad, Myrtle anhelaba una vida normal. Se retiró del mundo del espectáculo al final de su adolescencia y se casó con James Clinton Bicknell a los 19 años. Su matrimonio no solo fue amoroso, sino sorprendentemente fértil. Myrtle dio a luz a cinco hijos , desafiando las expectativas médicas y públicas. Los médicos observaron con fascinación que podía concebir y gestar un hijo en cualquiera de sus dos úteros.
Sus embarazos, comprensiblemente, despertaron gran interés en la comunidad médica. En una ocasión, dijo que prefería ser examinada por médicos si eso significaba ayudar a otros a comprender mejor su condición. Pero también puso un límite: tenía control sobre su cuerpo y su historia, y ese poder era poco común para cualquier mujer del siglo XIX, y mucho menos para una considerada una rareza viviente.
La muerte, el legado y los ladrones de tumbas
Myrtle Corbin falleció en 1928 a la edad de 59 años, pero incluso muerta, despertó fascinación. Tras su fallecimiento, su familia ordenó enterrar su cuerpo en un ataúd reforzado con hormigón, no por superstición, sino para protegerla de los ladrones de tumbas. Se corrió la voz de que instituciones médicas y coleccionistas privados ofrecían grandes sumas por sus restos.
Hoy en día, el legado de Myrtle perdura en los textos médicos, la historia del circo y la narrativa más amplia sobre la discapacidad y la singularidad. Su caso continúa estudiándose en los campos de la genética y la embriología, y a menudo se la cita como ejemplo de cómo la anatomía extraordinaria puede conjugar la fuerza, la gracia y la humanidad.
Más que una curiosidad
Lo que hace tan cautivadora la historia de Josephine Myrtle Corbin no es solo que tuviera cuatro patas, sino que vivió con ellas a su manera . Se negó a ser reducida a un simple espectáculo, incluso cuando ese mundo la hizo famosa. Vivió una vida de dignidad, amor y complejidad en una época que no solía permitir tales cosas a las mujeres con discapacidad.
Myrtle no era solo una anomalía médica. Era madre, artista, pionera y, sobre todo, ella misma sin complejos.
