Antes de 2007, Svetla y Mima, como muchos otros osos, eran obligados a actuar para los turistas, bailando para ganarse la vida de sus dueños romaníes. Cuando no actuaban, eran confinados con cadenas en el patio trasero, viviendo en constante angustia. Presentaban signos de un profundo trauma psicológico, balanceando la cabeza sin parar y arañando el suelo. Su dieta, compuesta principalmente de azúcar, alcohol y bebidas dulces, contribuyó a su deterioro físico, con dientes rotos y cariados por roer las cadenas.
La familia propietaria llevaba generaciones entrenando osos, empezando por su bisabuelo, quien empezó a los 12 años, acondicionándolos para el entretenimiento turístico. Incluso presentaban a un niño pequeño junto al oso, afirmando falsamente lo mansos y amigables que eran los animales. Pero tras esta fachada se escondía una cruel verdad: Svetla y Mima habían sido sacadas de zoológicos cuando eran cachorras y sometidas a un entrenamiento agonizante, obligadas a pararse sobre placas de metal calientes mientras sonaba música, condicionándolas para que asociaran la música con el dolor y respondieran bailando. También las sometían a un doloroso corte de garras, que se dice es tan insoportable como cortarse los dedos humanos.
Aunque los intentos por acabar con esta crueldad comenzaron en 1993, Bulgaria carecía de instalaciones para albergar a los osos, y la aplicación de la ley era laxa, lo que permitía a las familias romaníes seguir teniendo a los osos bajo licencia hasta que se encontrara un santuario. Esto significó que los osos soportaron más años de sufrimiento. No fue hasta 1998 que Bulgaria prohibió el entrenamiento y la danza de osos.
En el año 2000, con la ayuda de FOUR PAWS y la FUNDACIÓN BRIGITTE BARDOT, se inauguró el SANTUARIO DE OSOS Belitsa en las montañas búlgaras, ofreciendo un refugio seguro a estos osos maltratados. No fue hasta 2007 que los últimos tres «osos bailarines» —Svetla, Mima y Mischo— fueron rescatados de sus dueños en el pueblo de Getsovo. Desde entonces, Bulgaria ha prohibido la tenencia privada de osos, garantizando así que ningún oso vuelva a ser sometido a esta crueldad.
Hoy, Svetla, nacida en 1990, prospera en su santuario. Disfruta de sus días descansando en un rincón favorito y apartado del bosque. Aunque prefiere la tranquilidad del bosque, algunos visitantes pueden verla durante su recorrido. Mima, nacida en 1997, es mucho más activa y suele verse deambulando y buscando comida con su compañero Monti, especialmente en las horas más frescas de la tarde. Durante los calurosos meses de verano, al igual que sus compañeros osos, Mima disfruta de la siesta a la sombra. Pasa la mayor parte de sus días explorando el santuario, viviendo una vida libre de cadenas y del dolor de su pasado.
