La inquietante tradición detrás del último retrato de una madre con su hijo fallecido

La imagen fantasmal de Otylia Januszewska sosteniendo a su hijo Alexander, recientemente fallecido, no solo captura un momento de duelo, sino que también evoca la tradición victoriana de la fotografía post mortem. Esta práctica, que se generalizó a mediados del siglo XIX, servía para honrar la memoria del difunto y preservar una conexión definitiva y tangible con los seres queridos, especialmente cuando la realidad de la muerte resultaba demasiado abrumadora.

La idea de reflexionar sobre la muerte tiene profundas raíces en el concepto de memento mori , que significa «recuerda que debes morir», y que cuenta con un largo legado histórico. Durante la Edad Media, los recordatorios de la muerte aparecían a menudo en pinturas, y las culturas anteriores creaban baratijas con esqueletos: un reconocimiento sombrío pero necesario de la fragilidad de la vida.

Con la llegada de la fotografía en el siglo XIX, se convirtió en el medio perfecto para hacer estas reflexiones más personales e íntimas. Las familias, ahora capaces de capturar imágenes, inmortalizaban a sus seres queridos fallecidos, intentando aferrarse a ellos, manteniendo sus rostros siempre cerca. Esto permitía a los vivos no solo llorar, sino también mantener un vínculo duradero y una sensación de conexión después de la muerte.

Curiosamente, hoy en día, cuando fallece un ser querido, solemos centrarnos en celebrar su vida, evitando con frecuencia la cruda realidad de su muerte, casi como si mencionarla abiertamente fuera un tabú. En cambio, los victorianos abrazaban la muerte con todo su corazón, integrándola en rituales que reconocían su inevitable presencia.

La fotografía post mortem, que alcanzó su máximo auge durante las décadas de 1860 y 1870, fue una parte fundamental de este proceso. Comenzó en la década de 1840 con la invención de la fotografía, y aunque no todos los victorianos se sentían cómodos fotografiando a los muertos, la práctica se generalizó, sobre todo en Gran Bretaña, Estados Unidos y Europa.

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