Tras un divorcio doloroso, Phoebe anhelaba empezar de cero. Se mudó a una casa acogedora en un barrio tranquilo, con la esperanza de reconstruir una vida tranquila con su hija de seis años, Lily. Al empezar a desempacar, fueron recibidos por una vecina cariñosa y abuelita que rápidamente se convirtió en una presencia reconfortante durante su transición.
En cuanto entraron en la pintoresca casa de la calle Maple, Phoebe sintió un destello de esperanza. Ahora eran solo ella y Lily, empezando de cero tras un año tumultuoso. El peso del pasado se alivió un poco cuando Lily, con la claridad de una niña, dijo: «No pasa nada, mamá. No me gusta que papá grite». Esa tranquila confirmación fortaleció la determinación de Phoebe de seguir adelante.
Su nueva vecina, Hazel Thompson, se presentó con un plato de galletas caseras y la calidez de alguien que realmente se preocupa. «Bienvenida, querida», sonrió. «Vivo justo al lado». Phoebe, conmovida por su amabilidad, comentó: «Necesitábamos un nuevo comienzo».
Hazel insistió en ayudar a desempacar, restándole importancia a las protestas de Phoebe con humor y un brillo en los ojos. Las dos mujeres pasaron el día charlando y arreglando la habitación de Lily, convirtiendo un día estresante en algo casi agradable. A Phoebe le sorprendió la rapidez con la que la presencia de Hazel se convirtió en un consuelo.
Cuando Phoebe expresó su gratitud —y su culpa— por ocupar el tiempo de Hazel, esta la tranquilizó con dulzura. «Ha estado muy tranquilo por aquí. Últimamente no salgo mucho, así que tu compañía ha sido encantadora». Esa noche, con Lily en casa de su abuela, Hazel invitó a Phoebe a cenar. Mientras cenaban juntas en la cálida cocina de Hazel, Phoebe agradeció en silencio al destino por haber puesto a esta dulce alma al lado.
A la mañana siguiente, mientras tomaba su café, Phoebe vio un sobre en una caja con la etiqueta «Para el nuevo propietario». Dentro había una emotiva carta de Hazel.
Explicó que un residente único, una tortuga exótica llamada Sheldon, vivía en el sótano. Hazel lo había cuidado desde que falleció su anterior dueño, pero ya no podía hacerlo. Le pidió a Phoebe que considerara acogerlo, aunque se había abstenido de mencionarlo antes por el bien de Lily.
Phoebe se quedó atónita. Aunque la petición era sincera, sabía que no podría asumir la responsabilidad adicional. «Lo siento, Sra. Thompson», dijo con dulzura. «Vinimos aquí para simplificarnos la vida. Simplemente no puedo asumir más responsabilidades ahora mismo».
Hazel aceptó la decisión con amabilidad, señalando: «Las tortugas simbolizan la longevidad y los ciclos de la vida en algunas culturas». Phoebe le pidió que reubicara a Sheldon antes del regreso de Lily, y Hazel accedió amablemente.
Aun así, Phoebe no podía quitarse de encima la decepción, no de Hazel, sino de sí misma. El nuevo comienzo que había anhelado ahora se sentía complicado e incierto. Aunque era difícil, decidió vender la casa. Empezó a buscar un lugar diferente, uno sin sorpresas, uno donde ella y Lily pudieran empezar de cero.
Antes de llamar a su agente inmobiliario, Phoebe puso una condición firme: «Sin animales, por favor. Lily y yo aún no estamos listas para eso».
Aunque su estancia fue breve, Phoebe se fue agradecida por la amabilidad de Hazel y con la agridulce esperanza de que alguien más adecuado cuidara de Sheldon. En cuanto a Phoebe y Lily, su camino hacia la sanación y la sencillez continuó, pero no en la calle Maple.
