Se suponía que sería una caminata rápida en solitario antes de que lloviera; nada serio, solo aire fresco y silencio. Llevaba caminando unos quince minutos cuando oí un leve gemido en el sendero, en la primera curva del bosque.
Al principio pensé que era un mapache o algo parecido. Pero entonces los vi: cuatro cachorritos temblorosos acurrucados bajo un montón de hojas mojadas cerca de un tronco podrido. Sin madre. Sin comida. Sin caja. Simplemente… abandonados.
Mi corazón se rompió en el acto.
Los recogí, retorciéndose y gimiendo, e intenté calentarlos con mi sudadera. Uno de ellos, un cachorrito rojizo, llevaba algo arrugado y sucio atado al collar. No era una etiqueta. Era un trozo de papel de cuaderno doblado, atado con cordel.
Esperé a volver al sendero para abrirlo. Esperaba un nombre o una fecha de nacimiento.
Pero decía:
Están más seguros con alguien amable. Por favor, no intentes encontrarme.
Eso fue todo.
Sin nombre. Sin fecha. Sin explicación.
Y aquí está la cuestión: ¿la letra? Me resultaba inquietantemente familiar. Como la de alguien que conocí. Alguien que desapareció de mi vida hace más de un año sin despedirse.
Y ahora aquí estaba yo, sentada con cuatro cachorros… y mil preguntas.
Conduje a casa despacio, con una mano en el volante y la otra apoyada en la caja de cartón con los cachorros acurrucados en el asiento del copiloto. Se habían quedado en silencio, probablemente exhaustos por la terrible experiencia, acurrucados como si aún intentaran darse calor. La nota estaba en el bolsillo de mi chaqueta, cargada de misterio. ¿Quién podría abandonar a estas adorables criaturas en medio de la nada? ¿Y por qué esa letra me resultaba tan personal?
Cuanto más lo pensaba, más segura estaba: conocía esa letra. Era de Clara. Mi mejor amiga de la infancia, alguien tan cercana como cualquier pariente de sangre. Nos distanciamos después del instituto, pero no por decisión propia. Se fue de la ciudad repentinamente en nuestro primer año de universidad, dejando solo un mensaje vago diciendo que necesitaba espacio. No he sabido nada de ella desde entonces.
Clara amaba a los animales. Si alguien rescataría animales callejeros, o los abandonaría por desesperación, esa sería ella. Pero ¿cómo podría encontrarla si no sabía dónde estaba? ¿Y si no era ella? Quizás estaba dejando que los viejos recuerdos me nublaran el juicio.
Aun así, la coincidencia era difícil de ignorar. O tal vez no lo fue en absoluto.
Para cuando llegué a la entrada, ya había empezado a llover; las suaves gotas golpeaban el parabrisas al ritmo de mis pensamientos. Llevé a los cachorros adentro, extendí toallas e improvisé camas con mantas viejas y unas cestas que encontré en el garaje. Luego me senté con las piernas cruzadas en el suelo, mirando la nota de nuevo.
¿Por qué Clara, o quienquiera que lo haya escrito, pensaría que abandonar a cuatro cachorros indefensos en el bosque era la opción más segura? ¿En qué clase de lío podría meterse alguien para justificar un acto tan desesperado?
Durante los siguientes días, cuidar a los cachorros se convirtió en un desafío y una distracción. Llamé al cachorro marrón rojizo Rusty por su energía inquieta. Sus hermanos eran Luna , Pip y Daisy , cada uno con su propia personalidad a pesar de su fragilidad. Necesitaban biberón cada pocas horas, salidas al baño (que rápidamente se convirtieron en pequeñas aventuras) y mimos constantes para asegurarles que ya no estaban solos.
Pero entre las tomas y los lloriqueos nocturnos, mis pensamientos volvían a Clara. Pasé horas navegando por las redes sociales buscando alguna pista sobre su paradero. No encontré nada nuevo, pero sí me topé con un viejo álbum de fotos que habíamos creado juntos hacía años. Allí estaba: en el reverso de una foto, la letra decía «Verano ’09». Era suya. Sin duda.
Y algo encajó. Si Clara se esforzó tanto para asegurarse de que los cachorros acabaran con «alguien amable», quizá creía que yo era la persona ideal para cuidarlos. Quizá confiaba lo suficiente en mí como para dejarlos en un camino que sabía que yo seguiría, sabiendo que no me alejaría.
Así que decidí volver a confiar en ella y esperar.
Una semana después, llegó otra pista. Esta vez no bajo un collar, sino en mi buzón. Un sobre blanco, dirigido a mí con la misma caligrafía inconfundible. Dentro había una sola hoja de papel:
Gracias por encontrarlos. Siempre fuiste el más fuerte cuando todo se derrumbaba. Cuídalos. Con cariño, C.
Corto. Misterioso. Desgarrador.
Me quedé mirando la carta hasta que sus bordes se desdibujaron y se me llenaron los ojos de lágrimas. Era Clara. De alguna manera, me había tendido la mano, sin revelarse del todo. Sus palabras estaban llenas de dolor, de lucha, pero también de esperanza: la esperanza de poder darles a los cachorros la vida que ella no pudo.
Y decidí hacer precisamente eso. Por Clara. Por los cachorros. Por mí.
Pasaron los meses, y los cachorros se convirtieron en perritos vivaces, cada uno con sus peculiaridades que hacían imposible no quererlos. Rusty se convirtió en mi sombra, siguiéndome a todas partes con un entusiasmo incontenible. Luna era la que más los abrazaba, acurrucándose en mi regazo en cuanto podía. Pip tenía una vena traviesa: robaba calcetines y los escondía debajo de los muebles. Y Daisy, la más pequeña, se convirtió en una exploradora intrépida, siempre guiando a la manada en los paseos.
La vida se acomodó en un nuevo ritmo, llena de risas y meneos de cola. Pero una parte de mí aún se preguntaba por Clara. ¿Había seguido adelante? ¿Estaba a salvo? ¿Se arrepentía de haber cortado lazos? Las respuestas parecían estar encerradas para siempre.
Entonces, una fresca mañana de otoño, llegó un paquete por correo. Dentro había un pequeño álbum de fotos lleno de fotos de Clara y una carta manuscrita. Me lo contó todo: había perdido su trabajo, luchaba contra la depresión, había escapado de una relación abusiva. Había estado viviendo en el anonimato, intentando rehacer su vida. Cuando se dio cuenta de que no podía cuidar de los cachorros, se acordó de mí, la única persona en quien confiaba plenamente. Dejarlos en el bosque fue cruel, pero esperaba que yo comprendiera su desesperación.
Sus últimas palabras fueron las que más me impactaron:
Les diste una vida mejor de la que yo jamás podría. Gracias por ser tú.
Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que esta historia no se trata solo de cachorros abandonados ni de notas misteriosas. Se trata de la conexión: los hilos invisibles que nos unen a las personas y a los animales. A veces, el destino interviene y nos empuja por un camino inesperado. Y a veces, la bondad se convierte en su propia recompensa, sanando heridas que ni siquiera sabíamos que teníamos.
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